Moorea signifie lézard (mo’o) jaune (rea).

L’histoire de l’origine du nom de la magnifique île sœur de Tahit est retracée à travers le récit de "La légende du lézard jaune".

Autrefois, vivait un couple heureux sur l’île de Maiao, anciennement appelée TupuaiManu.

Un jour la femme tomba enceinte et mit au monde un œuf. Son mari le prit et le déposa dans une grotte. A son éclosion, un lézard jaune apparu. Le couple l’appela Moorea et l’éleva.

Moorea grandit. Devenu immense, ses parents pris de peur décidèrent de l’abandonner sur une pirogue face au levant de Tahiti.

Moorea attendait ses parents et ne cessait de penser à eux.

Cependant, ne les voyant plus revenir, il se dit alors qu’ils l’avaient abandonné.

Il plongea alors en mer et nagea vers le levant. Ne voyant plus la terre, Moorea mena un combat contre trois courants : Teara-Veri dont la course était semblable à celle d’une scolopendre, Tefara courant aussi épineux qu’un Pandanus, et Tepua dont l’écume était pareille à la mousse de savon. C’est dans ce troisième courant que Moorea trouva la mort.

Son corps dériva et alla s’échouer sur les rivages d’Aimeho (ancien nom de l’île de Moorea). A l’aube, deux pêcheurs trouvèrent le corps sans vie du grand lézard jaune. Ils coururent alors avertir les gens de l’île de leur trouvaille en criant : « Un lézard jaune ! Un lézard jaune ! »…. Et c’est ainsi qu’Aimeho prit le nom de Moorea.